Arapaimaen er en kæmpefisk. Det er usikkert, hvor stor den egentlig kan blive. En længde på tre meter er ikke ualmindeligt, og der går mange historier om endnu større eksemplarer.
Man har fundet 150 millioner år gamle fossiler af arapaimaen, så meget tyder på, at den har levet samtidig med dinosaurerne. Af samme grund er den blevet beskrevet som ”et levende fossil.”
Arapaimaen har udviklet en svømmeblære, der fungerer som en lunge. Den lever nemlig i Amazonas floder, hvor indholdet af ilt kan være meget lavt. Hvis arapaimaen mangler ilt, vil den svømme op til overfladen for at trække vejret.
